Der ESA kann an der Stadtteilschule in Jahrgang 9 erworben werden. Grundlage dafür sind neben den Unterrichtsleistungen die schriftlichen Abschlussprüfungen in den zwei Kernfächern Mathematik und Deutsch. Die Prüfungsthemen werden zentral für ganz Hamburg erstellt. Hinzu kommt eine mündliche Prüfung.
Die Zeugniskonferenz im Schulhalbjahr legt fest, wer an diesen Prüfungen teilnimmt.
Sollte der ESA in Klasse 9 nicht vollständig erreicht oder gar nicht geschafft worden sein, kann dieser am Ende von Klasse 10 ganz oder in Teilen wiederholt werden.