Der ESA kann an der Stadtteilschule in Jahrgang 9 erworben werden. Grundlage dafür sind die schriftlichen Abschlussprüfungen in den drei Kernfächern Mathematik, Deutsch und Englisch. Die Prüfungsthemen werden zentral für ganz Hamburg erstellt. Hinzu kommen die drei mündlichen Prüfungen.
Die Mitglieder der Zeugniskonferenz im Schulhalbjahr legen fest, wer an diesen Prüfungen teilnimmt.
Sollte der ESA in Klasse 9 nicht vollständig erreicht werden, kann dieser am Ende von Klasse 10 ganz oder in Teilen wiederholt werden.